Parce qu’elle a voulu que meure un violeur et assassin d’enfant, l’auteure se confronte à ses propres souvenirs de jeune fille abusée. Remarquable.
En 2003, Alexandria Marzano-Lesnevich était une étudiante en droit de 25 ans, en stage dans un cabinet d’avocats de La Nouvelle-Orléans, lorsqu’elle se retrouva face au visage de Ricky Langley. Sur une vidéo datant d’une dizaine d’années, l’homme confessait les sévices sexuels infligés à un petit garçon de 6 ans, Jeremy Guillory, puis le meurtre de l’enfant. Fille d’avocats, intimement révoltée depuis sa prime adolescence par l’idée même de la peine capitale, la jeune femme sentit pourtant monter en elle, ce jour-là, face aux aveux de l’assassin, cette pensée effarante : « Je veux qu’il meure. »
Voilà pour le point de départ de ce livre puissant et chavirant dans lequel Alexandria Marzano-Lesnevich, s’interrogeant sur cet instant qui vit soudainement un désir de vengeance submerger et anéantir ses convictions morales les plus ancrées, remonte le temps et sonde les silences de sa propre histoire familiale. En quête non pas d’une explication, d’un secret qu’il s’agirait de mettre au jour afin que se dénouent les tensions et les langues, mais plus profondément d’un enseignement sur l’humain d’une portée qui transcende son propre cas d’enfant abusée.
Deux fils narratifs majeurs s’entrecroisent, tout au long des pages de L’Empreinte : la vie retracée de Ricky Langley et celle de l’auteure elle-même, centrée sur son enfance au sein d’une famille d’apparence lisse et ordinaire, en fait percluse de drames sur lesquels il n’était pas question de sembler s’appesantir — « ne jamais regarder en arrière », comme s’il y allait de la survie tant de la tribu que de chacun de ses membres. Nourri des actes des trois procès au cours desquels comparut le meurtrier (condamné à mort en 1994, puis à la prison à perpétuité) tout autant que des souvenirs personnels d’Alexandria Marzano-Lesnevich, le récit fait surgir peu à peu une multitude de motifs et de thèmes sur lesquels il médite : le poids du silence, la famille et l’appartenance, les violences faites aux enfants, les blessures que se lèguent les générations, la vengeance et la possibilité du pardon. Tout ceci est articulé par l’auteure avec une précision et une pertinence remarquables. « Ce qui m’a tant séduite dans le droit il y a si longtemps, c’était qu’en composant une histoire, en élaborant à partir des événements un récit structuré, il trouve un commencement, et donc une cause, écrit-elle. Mais ce que je ne comprenais pas à l’époque, c’est que le droit ne trouve pas davantage le commencement qu’il ne trouve la vérité. Il crée une histoire. Cette histoire a un commencement. Cette histoire simplifie les choses, et cette simplification, nous l’appelons vérité. » DansL’Empreinte, il est fait place au contraire à « l’ambiguïté constitutive » des êtres, à leurs actes les plus vils et à leurs élans les plus nobles.
| The Fact of a body : a murder and a memoir, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Héloïse Esquié, éd. Sonatine
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